Τον Απρίλιο, μαζί με το Project World School, είχα την τιμή να με δέχτηκαν και να με φιλοξενήσουν οι πρεσβύτεροι του νησιού Teshimacho. Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν μόνο 19 κάτοικοι και ο κίνδυνος ερήμωσης διαφαίνεται πάνω από το χωριό. Ήμασταν εκεί για να βρούμε πιθανούς τρόπους για να βοηθήσουμε στη διατήρηση και την επιβίωση του πλούσιου πολιτισμού του νησιού.
Αμέσως κατά την άφιξη, με κυρίευσε μια αίσθηση άβολης ισορροπίας. Κάθε κάτοικος υποστηρίζει ο ένας τον άλλον. Η ζωή είναι δυνατή μόνο στο Teshimacho επειδή η ζωή έχει γίνει με τη σειρά της μια κοινοτική πράξη. Αυτοί που είναι ακόμα αρκετά δυνατοί καλλιεργούν και κάνουν τη σωματική εργασία για να καλύψουν τους άλλους που δεν μπορούν πλέον να κάνουν αυτά τα πράγματα για τον εαυτό τους.
Ποτέ δεν έχω δει ένα μέρος τόσο προσανατολισμένο στην κοινότητα όσο το νησί Teshimacho. Ένα πρωί, μας προσκάλεσαν να συμμετάσχουμε σε μια παραδοσιακή τελετή του Σιντοϊσμού που γινόταν εδώ και εκατοντάδες χρόνια, με σκοπό να ζητήσουμε από τα πνεύματα του νησιού τη συνεχή προστασία της κοινότητας. Επισκεφθήκαμε προγονικά και ανιμιστικά ιερά, και συναντήσαμε τους πολλούς χαμογελαστούς, μαγεμένους ανθρώπους που συντηρούσαν το χωριό πνευματικά και σωματικά. Μας υποδέχτηκαν με χαρά και φιλικότητα και μας πρόσφεραν πολλά δώρα ως αντάλλαγμα για τις προσευχές μας.
Ένας χωρικός, ένας άνδρας στα 80 του, μας είπε ότι ήμασταν πιθανώς η πρώτη ομάδα ξένων που συμμετείχε ποτέ στην τελετή και ότι η ομάδα μας (εκτός από τους 2 ή 3 ντόπιους που ήρθαν από ένα γειτονικό νησί) ήταν η η μεγαλύτερη πομπή που είχε δει το χωριό εδώ και 60 και πλέον χρόνια. Μας είπε ότι ακόμη και όταν το νησί ήταν κατοικημένο, ελάχιστοι εκδήλωσαν ενδιαφέρον να συμμετάσχουν σε αυτή την κοινοτική πράξη. Ακόμη και όταν ο κόσμος εγκατέλειψε το νησί κατά εκατοντάδες, εκείνοι που έμειναν ήταν οι ιεροφύλακες, οι φύλακες και οι φροντιστές: όλοι εκείνοι που είχαν πάρει κατά βάθος την αίσθηση της κοινότητας. Όλοι οι λήπτες έχουν φύγει, και τώρα, μόνο μια χούφτα δωρητών έχουν απομείνει.
Ο Miro συμμετέχει σε μια από τις σιντοϊστικές παραδόσεις του νησιού
Από πολλές απόψεις, αυτό είναι το ίδιο πνεύμα κοινότητας και φροντίδας που προσπαθούμε να καλλιεργήσουμε με τα ταξίδια μας στο Project World School, και όταν προσπαθώ να εξηγήσω τι είναι οι μαθησιακές μας κοινότητες, δεν μπορώ να σκεφτώ μια πιο κατάλληλη και όμορφη εμπειρία από αυτό που είχαμε στο Teshimacho, το Φθινοπωρινό νησί.
Αλλαγές σεζόν – Νησί Teshima
Την άνοιξη, τα τοπία ζωντανεύουν μετά τους σκληρούς χειμερινούς μήνες. Τα λουλούδια ανθίζουν και συναντούν τον ήλιο, γεννιούνται παιδιά και το μέλλον γίνεται εκ των υστέρων σκέψη.
Το καλοκαίρι, αρχίζουν να βγαίνουν στην επιφάνεια νύξεις επείγοντος. η φύση γίνεται εργατική και ξέφρενη και ο χρόνος φαίνεται να επιταχύνεται.
Το φθινόπωρο, η αλλαγή γίνεται επικείμενη. τα φύλλα στεγνώνουν και το χρώμα τους σκουραίνει. Το μέλλον φαίνεται να είναι το μόνο που απομένει.
Τον Χειμώνα το άγνωστο παρουσιάζεται. Η φύση κοιμάται και τα δέντρα παραμένουν, αβέβαιο αν θα ανθίσουν ξανά.
Η ζωή, οι αλλαγές, οι εποχές. Αυτές οι έννοιες γίνονται εναλλάξιμες και αναπόφευκτες από την ανθρώπινη προοπτική. Η αλλαγή είναι κάτι στο οποίο γεννιόμαστε και γίνεται μέρος αυτού που είμαστε. Δεν υπάρχει καμία άμυνα απέναντί της, κανένας αποτρεπτικός παράγοντας. Είτε επιζητούμε την αλλαγή, είτε η αλλαγή μας αναζητά, και ως άνθρωποι μπορούμε μόνο να αποφασίσουμε πώς θα τη χαιρετίσουμε.
Αυτό αντιμετωπίζουν τώρα οι κάτοικοι του νησιού Teshimacho. Πλησιάζοντας στο τέλος του φθινοπώρου τους, αναγκάζονται να κοιτάξουν την αβεβαιότητα του Χειμώνα. Πάνω από 70 ετών, οι 19 κάτοικοι του νησιού είναι ό,τι έχει απομείνει από την άλλοτε ακμάζουσα κοινότητα. Αν δεν αλλάξει τίποτα, το χωριό δεν θα ξαναανθίσει ποτέ.
Η ζωή, όμως, όπως και οι εποχές, έρχεται και φεύγει κυκλικά και για να κατανοήσουμε το μέλλον του νησιού, πρέπει πρώτα να δούμε το ανθισμένο παρελθόν του.
Άνοιξη – Ιστορία & Προέλευση
Το Teshimacho φημίζεται για τα πολύχρωμα λουλούδια που καλύπτουν το νησί την άνοιξη
Αν και μεγάλο μέρος της ιστορίας του νησιού έχει ξεχαστεί, υπάρχουν ακόμα γέροντες που θυμούνται εκείνες τις εποχές. Σύμφωνα με δύο κατοίκους, περίπου 1000 άνθρωποι ζούσαν στο νησί Teshimacho στο απόγειό του τη δεκαετία του 1930. Το νησί ήταν ο κύριος εξαγωγέας καπνού και η οικονομία ανθούσε. Η βιομηχανία ήταν σταθερή, και εκείνη την εποχή η ζωή ήταν πολύ πιο εύκολη. Τα καταστήματα και οι αγορές ήταν εφοδιασμένα και η τροφή του νησιού συμπληρώθηκε από τα τοπικά λαχανικά. Υπήρχαν ξυλουργοί, κτίστες, αγρότες, ψαράδες, δάσκαλοι, έμποροι και γιατροί, και η κοινότητα ήταν ικανή να συντηρηθεί και ακόμη και να αναπτυχθεί. Τιμώντας τη μακρά ιστορία του θαλάσσιου εμπορίου, οι κατασκευαστές του νησιού δημιούργησαν σπίτια με χαρακτηριστικά που προσομοίωσαν το εσωτερικό των πλοίων και αυτό το στυλ συνέχισε να επηρεάζει τις μελλοντικές κατασκευές του νησιού.
Οικογένειες έζησαν και πέθαναν στο νησί. Τα παιδιά του Teshimacho διδάσκονταν στο σχολείο και οι πρεσβύτεροι φροντίζονταν επαρκώς. Όλοι στεγάζονταν σε μεγάλα, παραδοσιακά σπίτια και η ποιότητα ζωής των κατοίκων ήταν υψηλή. Οι άνθρωποι προσκυνούσαν και τα ιερά διατηρήθηκαν.
Οι γενιές που έζησαν στο νησί εκείνη την περίοδο δεν υποψιάστηκαν ποτέ ότι σε λιγότερο από έναν αιώνα, το χωριό θα βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
Καλοκαίρι – Έξοδος & Μετανάστευση
Ένας πρεσβύτερος του χωριού που παρουσιάζει περήφανα ένα αρχαίο, Σιντοϊστικό τεχνούργημα
Γύρω στο 1940, οι καπνοβιομηχανίες αποχώρησαν από το νησί αφήνοντας πολλές οικογένειες χωρίς εισόδημα. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μείωση των γραμμών ανεφοδιασμού που εξασθενούσαν από τις πολεμικές προσπάθειες, ώθησε πολλούς από τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για τις πόλεις. Πολλοί πήγαν αναζητώντας δουλειά, ενώ άλλοι έφυγαν με την πρόθεση να καταταγούν στο στρατό. Η μαζική έξοδος συνέχισε να επιταχύνεται. Το 1965, υπήρχαν ακόμη πάνω από 100 παιδιά στο νησί, αλλά μέχρι το 1980 ήταν μόνο 5. Το σχολείο εγκαταλείφθηκε λίγα χρόνια αργότερα.
Τα κίνητρα για την έξοδο περιλαμβάνουν: καλύτερη οικονομία, αυξημένες ανέσεις, ασφάλεια εργασίας, μεγαλύτερες πολυτέλειες και ανέσεις και, κυρίως, ανέσεις.
Αν και ο Teshimacho απολάμβανε αρκετές δεκαετίες ευημερίας, η κοινότητα πιάστηκε απροετοίμαστη όταν η βιομηχανία έφυγε και η οικονομία στέγνωσε. Χωρίς διαφοροποιημένη βιομηχανία και αυτάρκη υποδομή, τα καταστήματα άρχισαν να κλείνουν, οι αποστολές σταμάτησαν και η κρατική υποστήριξη μειώθηκε. Στους εξαντλημένους χωρικούς, κουρασμένους από τις κακουχίες, οι πόλεις άρχισαν να φαίνονται σαν φάροι ελπίδας. Για πολλούς, η υπόσχεση για ανακούφιση ήταν ακαταμάχητη.
Φθινόπωρο – Παρόν
Στο νησί της Χιροσίμα, οι ταφόπλακες είναι περισσότερες από τους κατοίκους
Ως αποτέλεσμα της αδυναμίας να συμβαδίσει με τις αλλαγές που συμβαίνουν σε όλη την υπόλοιπη Ιαπωνία, η αλλαγή έπεσε στο νησί Teshima. Με τον πληθυσμό να μειώνεται ραγδαία τα τελευταία 60 χρόνια, το χωριό έχει αρχίσει να παρακμάζει. Χωρίς να έχουν απομείνει παιδιά, αυτό που κάποτε ήταν σχολείο, είναι τώρα ένα κέντρο φιλοξενίας για τους περιστασιακούς επισκέπτες που μένουν στο νησί, και με τόσο πενιχρό πληθυσμό, τα περισσότερα σπίτια έχουν εγκαταλειφθεί εντελώς. Εκτός από τους λίγους ταξιδιώτες που επισκέπτονται για τα ηλιοτρόπια χωράφια κάθε χρόνο, υπάρχει ελάχιστος έως καθόλου τουρισμός.
Στο νησί Teshima τα φύλλα έχουν στεγνώσει, αλλά δεν έχουν πέσει όλα ακόμη.
Με τον πληθυσμό του νησιού να μειώνεται, οι καθημερινές εργασίες έχουν γίνει μια κοινοτική προσπάθεια. Πολλοί από τους υπόλοιπους ηλικιωμένους είναι πολύ αδύναμοι για να κάνουν την εργασία που τους συντηρεί, και αντ‘ αυτού βασίζονται στους άλλους για να καλλιεργήσουν τροφή και να διατηρήσουν τις δομές. Η ζωή είναι δύσκολη για τους υπόλοιπους γέροντες και σύντομα θα γίνει αδύνατη.
Αν και σε μικρότερο βαθμό, τα γύρω νησιά αντιμετωπίζουν επίσης παρόμοια δεινά. Μια επισκέπτης από ένα γειτονικό νησί είπε ότι είναι η τελευταία νοσοκόμα στο χωριό της. Είναι 70 ετών και η μόνη που έχει απομείνει να φροντίζει τους μεγαλύτερους της. Ο σύζυγός της είναι κτίστης, επιφορτισμένος με την κατασκευή ταφόπλακων για το χωριό. Εργάζεται περιστασιακά (ολοένα και λιγότερο με κάθε χρόνο) για να καλύψει τις ανάγκες της κοινότητάς του και σύντομα θα είναι επίσης χωρίς σκοπό.
Από αυτά τα νησιά, ο πληθυσμός του Teshimacho θα είναι ο πρώτος που θα εξαφανιστεί, αλλά όχι ο τελευταίος.
Χειμώνας – Άγνωστο Μέλλον
Ο νεαρός καλλιτέχνης Ryohei Matsushita μπροστά από το σπίτι που αναβιώνει
Αν και η σημερινή κατάσταση του χωριού είναι ζοφερή, η κοινότητα μπορεί να επιβιώσει ακόμα τον Χειμώνα και να δει τη ζωή της Άνοιξης για άλλη μια φορά.
Το 2017 έγινε μια προσπάθεια να αλλάξει το όνομα του Teshimacho και των γειτονικών του νησιών ως καλλιτέχνη. Αυτό το πνεύμα θετικής αλλαγής συνεχίστηκε όταν ο Takamura Kohei, ένας νεαρός αγγειοπλάστης από την ηπειρωτική χώρα, και άλλοι 3 νέοι καλλιτέχνες μετακόμισαν στο νησί με σκοπό να αναζωογονήσουν και να διατηρήσουν το ξεχασμένο χωριό. Ο Kohei βλέπει ένα μέλλον για το νησί που περιλαμβάνει στέγαση στο σπίτι, σκόπιμη διαβίωση και τοπική τέχνη.
Ελπίζει ότι η απόφασή του να επιστρέψει σε μια πιο απλή ζωή θα εμπνεύσει άλλους να πάρουν παρόμοιες αποφάσεις και ότι οι νέοι με κίνητρα θα βοηθήσουν στη διατήρηση αυτού του όμορφου, ταπεινού τόπου.
Πολλοί από τους ντόπιους καλωσορίζουν τον Kohei και τους άλλους και χαίρονται που βλέπουν μια ανάσα φρέσκου αέρα να εισπνέεται στο χωριό, αλλά άλλοι εξακολουθούν να αντιστέκονται στην αλλαγή που σηματοδοτούν οι νέοι καλλιτέχνες.
Ένα πράγμα, ωστόσο, είναι σίγουρο: το νησί Teshima δεν θα είναι ποτέ ξανά το ίδιο. Θα έρθει η αλλαγή, αλλά πώς θα την υποδεχτούν;
